六艺经传中六艺在古代是指六种经书，即《诗经》《书经》《礼记》《乐经》《易经》《春秋》。这种合称始见于《庄子--天运篇》，是指经过孔子整理而传授的六部先秦古籍。

六艺中《书经》指《尚书》，《易经》指《周易》，而《乐经》已经失传，所以通常又叫“五经”。

这六部古籍并非孔子所作，孔子仅仅是对它们做了一些整理工作。这六部古书，从远古留存下来，在孔子之前，为王室贵族所有，历代统治者都很珍惜重视。

而人们单独常说的六艺是指六种技能，即礼、乐、射、御、书、数，开始于周王朝，是周王官学要求学生掌握的六种基本才能。