“鄂温克”，是鄂温克族的民族自称，其意思是“住在大山林中的人们”。

历史上由于居住地域的关系，鄂温克人对大兴安岭一带的大山林，包括外兴安岭至阿玛扎尔河、勒拿河上游等地域统称“额格都乌日”或“额格登”（鄂温克语意“大山”）。另外还有一种说法：“鄂温克”的意思是“下山的人们”或“住在南山坡的人们”。

上述两种解释都说明鄂温克人是大山林中的狩猎民族。而随着历史的发展，有一部分走出山林迁居草原和河谷平原地带，有一部分依旧留在山林。“鄂温克”这一称呼，反映了鄂温克族与山林有着密切联系的古老历史和生活。

历史

据考古发掘在色楞格河左岸上班斯克村对面的佛凡诺夫山上发现一个人体骨骼，其衣服上带着数十个闪闪发光的贝壳制的圆环，圆环所在位置与鄂温克人胸前所戴串珠以及萨满巫师的法衣上缀饰的贝壳圆环的位置完全一样。

另外还发现死者的一些白玉制的大圆环，与17至18世纪鄂温克人古代服装上的圆环毫无差别。由此证明最迟在铜石器并用时代，鄂温克人的祖先已居住在贝加尔湖一带。