盂兰盆节最早起源于南北朝时期，在西晋的时候因为理念和当时的主流儒家相吻合而被流传开来，它的含义是报答父母和祖先的恩德。

盂兰盆节中的盂兰盆在《佛说盂兰盆》中有着相关的记载。它是梵语当中的一个词，盂兰意为“倒挂”，指的是人被倒挂，盆就是盛放贡品的工具。所以“盂兰盆”的含义就是用来拯救被倒挂的人痛哭的容器。发展到现在的衍生含义，就是拿各类果子之类的贡品来供养佛和僧侣，然后就可以拯救进入***的苦难众生。

在唐代，每到七月十五人们就会举行重大的盂兰盆节，在宫中和寺庙都会准备贡品，祭祀先祖。