但丁、彼特拉克、薄伽丘是文艺复兴的先驱者，被称为“文艺复兴前三杰”。达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔被称为“文艺复兴后三杰”。

文艺复兴是指14世纪到16世纪在欧洲发生的思想文化运动。最早在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪达到巅峰。文艺复兴是历史上第一次资产阶级思想解放运动。它推动了世界文化的发展，促进人民的觉醒，开启现代化征程，为资本主义的发展做了必要的思想文化准备。文艺复兴运动对当时的政治、科学、经济、神学等世界观都产生极大影响。是新兴资产阶级在意识形态领域里一场革命风暴，也被称为“出现巨人的时代”。