普通话读音为páo，最早见于秦代小篆中，在六书中属于会意字。

“匏”的基本含义为一年生草本植物、果实比葫芦大，对半剖开可做水瓢，如匏瓜；引申含义为中国古代八音之一，如笙、竽等。