卡拉胶（Carrageenan）是一种亲水性胶体，又称为麒麟菜胶、石花菜胶、鹿角菜胶、角叉菜胶，因为卡拉胶是从麒麟菜、石花菜、鹿角菜等红藻类海草中提炼出来的亲水性胶体，它的化学结构是由半乳糖及脱水半乳糖所组成的多糖类硫酸酯的钙、钾、钠、铵盐。由于其中硫酸酯结合形态的不同，可分为K型（Kappa）、I型（Iota）、L型（Lambda）。广泛用于制造果冻、冰淇淋、糕点、软糖、罐头、肉制品、八宝粥、银耳燕窝、羹类食品、凉拌食品等等。

卡拉胶在美国允许加入婴儿奶粉中，FDA认为卡拉胶在婴儿配方奶粉中是安全的[2]。

2003年，欧洲食品安全局的结论也是，食品级的卡拉胶对人体并不存在任何不良影响，但出于预防考虑，欧洲并没有允许添加在婴儿奶粉中。

联合国粮农组织和世卫组织下的食品添加剂联合专家委员会(JECFA)，在2014年指出，在婴儿配方奶粉或特殊医学用途配方奶粉中使用浓度高达1000mg/L的卡拉胶是安全的。

到了2016年，美国国家有机标准局（NOSB）认为卡拉胶并非有机的，建议将卡拉胶从国家有机食品生产允许的添加剂名单中删除。

其实，当前人们对卡拉胶的理化性质，并没有完全搞清楚。