设计院主要是为各种工程设计图纸，包括建筑、结构、强电、消防、排水、景观、绿化、道路等工程。

设计院一般是国家、高校控股，具有事业单位编制，福利待遇相当于国家公务员水平。其内部员工大部分拥有本科学历，其中不乏进行科学研究的大批博士研究生和硕士研究生。

设计院的建立是为适应行业整体形势发展，为新时期的社会行业形态增加新气氛和新活力，是国务院关于设计院体制改革精神指导下的一项科学合理的重要举措。