一更相当于现在的19时至21时的时间，二更表示21时至23时之间的时间，三更表示23时至1时之间的时间，四更表示1时至3时之间的时间，五更表示3时至5时之间的时间。

古代的皇宫里的值班人员分为四个班次，开班、三次交班、收班、叫五更。

所以一夜有五更，每两个更之间的时间是2.4小时。从西周开始就已经使用十二时辰的制度了。汉代命名为夜班、鸡鸣、平旦、日出、食时等等。从宋以后就把十二个时辰的每个时辰评分为初、正两个部分，依次是子初、子正、丑初、丑正等等。