东西方都把白色的天鹅寓意为纯洁，忠诚，高贵。在我国古代更是有许多诗人借此来表明志向，显示其不屈心智。

我国古代曾把天鹅称作为鹄、鸿、鸿鹄、黄鹤等，甚至在许多的地名中都有所记载。春秋时楚国大诗人屈原把它称作黄鹄，感叹其为“黄鹄之一举兮，知山川之纡曲”。后来孟浩然更是以“壮志吞鸿鹄”来表达志向之远大。可见在古代诗人心中，天鹅所表达的寓意之伟大和广阔。

延续至今，由于天鹅体态优美，羽毛洁白，性格更是忠诚，在世界范围内，人们都对它留有纯洁等的印象。