全国计算机等级考试是资格考试，给非计算机专业人员考的，全国计算机应用水平考试是职称考试，给专业人员考的。

全国计算机等级考试是经原国家教育委员会（现教育部）批准，由教育部考试中心主办，面向社会，用于考查应试人员计算机应用知识与技能的全国性计算机水平考试体系。

考生不受年龄、职业、学历等背景的限制，任何人均可根据自己学习情况和实际能力选考相应的级别和科目。考生可携带有效身份证件到就近考点报名。每次考试报名的具体时间由各省（自治区、直辖市）级承办机构规定。

全国专业技术人员计算机应用能力考试为贯彻党的十五届五中全会提出的“要在全社会广泛应用信息技术，全国职称计算机考试可以提高计算机和网络的普及应用程度，加强信息资源的开发和利用”的精神，落实国家加快信息化建设的要求，引导全国专业技术人员学习掌握计算机知识，提高计算机的应用能力，根据原人事部《关于全国专业技术人员计算机应用能力考试的通知》（人发2001124号），从2002年开始，在全国范围内推行专业技术人员计算机应用能力考试，并将考试成绩作为评聘专业技术职务的条件之一。