超级大国指一个国家在国际社会体系中处在第一级水平，拥有影响国际事件的能力，以及能够向全世界投射力量。

　　根据《牛津英语词典》，“超级大国”这个术语最早于1930年见诸文字，20世纪60年代以来在国际上广泛使用。超级大国的特点是其政治实力、军事实力和经济实力远远超过其他任何国家。

　　“超级大国”概念起源于20世纪初，普及于冷战时代。最早指美国、大英帝国和苏联三个大国，冷战时期随着大英帝国的瓦解和衰弱改为指美国和苏联两大国。因为苏联解体现在唯一公认的超级大国是美国，但中华人民共和国、俄罗斯等也可属潜在超级大国。