磁铁有极性，N代表北极，S代表南极，同极相斥，异极相吸。用细线将磁针悬挂起来，N指向南，S指向北。根据这个原理古人发明了指南针。

带有磁性的物体，且能吸引铁、钴、镍等金属叫磁铁。磁铁的两端磁性最强处为两个极，一个是N极，另一个是S极。铁，是成分为铁、钴、镍等内部结构比较特殊的原子，本身具有磁矩的物质。磁铁能够产生磁场，具有吸引铁磁性物质如铁、镍、钴等金属的特性。

一个已知磁极的磁铁一端去靠近磁铁的一端，若相互排斥则它们的磁极相同，否则相反。磁力线的方向是从N极出来回到S极的，也就是N极的磁力线是出来的，S极的磁力线是进入的。

将条形磁铁的中点用细线悬挂起来，静止的时候，它的两端会各指向地球南方和北方，指向北方的一端称为指北极或N极，指向南方的一端为指南极或S极。

如果将地球想像成一块大磁铁，则地球的地磁北极是指南极，地磁南极则是指北极。磁铁与磁铁之间，同名磁极相排斥、异名磁极相吸引。