1、河道的根本原因是河流改道。河流改道是内因和外因共同作用的结果。外因包括导致某一河段地面上升或下沉的构造运动、冰川、崩塌、堵塞河道的滑动波浪、人为开辟另一条河道等。其中，构造运动可以大规模地改变河流的走向，废弃的河段可能被抬升并位于现在的分水岭上，也可能因沉降而被后来的沉积物掩埋。河流本身造成的改道，大多发生在堆积性较强的平原河流。这种河流的河床逐渐浅淤，坡度减小，以至于洪水发生时，来不及泄流就溢出了河道。河道流出的水很快在河道两侧堆积泥沙，形成天然的堤防。

2、古河道最重要的特征是伴生的河床相沉积，底部为卵石或粗砂，顶部为砂或粉砂。在垂直剖面上，粒度底部粗，顶部细。在纵剖面上，上游比下游厚。