断路器和空气开关（空开）都是电力保护设备，但有以下区别：

1. 功能不同：断路器主要用于过载和短路保护，可承受较高的电流和短暂电弧；而空开主要用于过载保护和短路保护，承受的电流和短暂电弧较小。

2. 结构不同：断路器通常由断路器本体和保护功能装置组成，而空开和断路器一样，也有保护功能，不过其结构更简单，只由断路器本体构成。

3. 触发方式不同：断路器是通过电磁铁或热释放器来触发动作，一般需要额外的控制电路来实现，而空开则是通过热熔丝或电子触发器来触发动作，无需额外的控制电路。

4. 适用范围不同：由于断路器的保护能力更强大，所以适用范围更广，可用于高压和低压电力系统；而空开适用于低压电力系统，不适合应用于高压环境。