杜威是现代教育学之父，美国早期机能主义心理学的重要代表，著名的实用主义哲学家、教育家和心理学家。他最重要的理论就是提出了教育本质论：教育即生活、教育即生长、教育即经验的改组或改造，其中教育即经验的改组与改造是其理论的核心。

他还提出了学校即社会，杜威认为，既然教育是一种社会生活过程，那么学校就是社会生活的一种形式。他强调说学校应该“成为一个小型的社会，一个雏形的社会。”在学校里，应该把现实的社会生活简化到一个雏形的状态，应该呈现儿童现在的社会生活。