司马迁写的《史记》被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。是中国历史上第一部纪传体通史，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。
太初元年，司马迁开始了《太史公书》即后被称为《史记》的史书创作。前后经历了14年，才得以完成。
《史记》全书包括十二本纪、三十世家、七十列传（记重要人物的言行事迹，主要叙人臣，其中最后一篇为自序）。