1、西夏是现在的宁夏、甘肃、陕西北部一带。

2、唐朝中和元年，拓跋思恭占据夏州，封定难节度使、夏国公，世代割据相袭。1038年，李元昊建国时便以夏为国号，称“大夏”，又因其在西方，宋人称之为“西夏”。

3、西夏的祖先党项族原居四川松潘高原，唐朝时迁居陕北。因平乱有功被唐帝封为夏州节度使，先后臣服于唐朝、五代诸朝与宋朝。

4、夏州政权被北宋并吞后，由于李继迁不愿投降而再次立国，并且取得辽帝的册封。李继迁采取连辽抵宋的方式，陆续占领兰州与河西走廊地区。宋宝元元年(1038)李元昊称帝建国，即夏景宗，西夏正式建国。

5、先后和北宋、辽以及南宋、金鼎足而立。我们将其分为前后两个时期：从夏景宗元昊到崇宗乾顺之末为王朝前期，也就是与北宋、辽鼎的时期；仁宗仁孝即位前后到西夏灭亡为王朝后期，即与南宋、金鼎立的时期。