求矩阵的秩是线性代数中非常常见的操作。秩定义为“矩阵所包含的线性无关列或行的最大数目”，又称为矩阵的阶数。
具体地说，矩阵的秩指的是它的线性无关的正交列的最大数。即矩阵的秩就是它的最大正交列组的数目，这个组是线性无关的。由于矩阵的每一列向量都是它的一个正交列，所以一个矩阵最多可以有m列或n行组成一个最大的正交列组，其中m、n是矩阵的阶数。秩就是所包含的最大正交列数量，它不受矩阵的系数（也就是矩阵中元素的值）的影响，只取决于矩阵本身的形状（也就是阶数）。
求矩阵的秩通常有两种方法：一种是求解其线性独立列的数目，另一种是用初等变换的方法。首先，通过消去法计算矩阵的阶数，若阶数为m则r<=m，若阶数为m则r>=m。进而，通过改变列操作证明兩種情形的一致性，矩阵的秩就可确定下来。
例子：给定矩阵Ａ＝
[
1,2,3
2,4,5
]
该矩阵阶数为2。我们使用初等变换，首先把第一列乘以2，然后用它减去第二列，可以得到如下矩阵：
[
2,4,6
0,0,1
]
此时该矩阵只有两列，也就是一个正交矩阵，所以它的秩为2，也就是它阶数，即rank(A)=2。