因为在冬瓜成熟时，表皮会有一层白霜，就像有一层雪，在炎热的夏季让人联想到冬季，十分悦目，所以被叫做冬瓜，也有叫白瓜的。冬瓜形状像古时候睡觉时所用枕头，冬瓜也有一别名是枕瓜。

冬瓜由果肉、瓜瓤、冬瓜籽组成，主要食用果肉部分，含有丰富的维生素和矿物质。研究表明，冬瓜所含的维生素有维生素B1，是一种抗坏血的维生素。矿物元素有钾、钙、钠、铁、锌、磷、铜、硒等，钾含量较高，是一种高钾蔬菜。冬瓜几乎不含脂肪，植物纤维含量高，结构合理且营养丰富，冬瓜是一种有益健康的优质食材。