水虺是古代中国传说中水蛇之类动物，头部与龙相似，背脊处有一对巨型的翅膀，腹部长有四足，可穿梭于云海之间。

最早关于水虺的记载，是在南朝梁任昉的《述异记》一书中，书中写道：“水虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙；再五百年化角龙，千年化应龙”。

意思是说水虺经过五百年的修炼后，可化为蛟，再经过千年的修炼，变成龙。变成龙后还需要经过五百年的修炼，成为蛟龙，最后经过千年的炼化才能变成应龙。

应龙与传统意义上的龙有着较大的差距，不仅有翅膀，而且鳞身背棘，头大而长，颈细腹大，尾尖长，四肢十分强壮，看起来像一只长着翅膀能飞的鳄鱼，更符合传统认知中的西方龙。

应龙可以算作龙中最特殊的存在，在不断地炼化过程中，保留下了翅膀，逐渐成为应龙的一个标志，但因没有发挥过实质性的作用，更像是一对摆设。

应龙最早出现在黄帝时期，帮助皇帝***死了蚩尤和夸父。但由于消耗的能力过多，加上受到了浊气的侵染而不能飞回天庭。在大禹治水时，帮助大禹疏导洪水，成为了一代的功臣。