原名克莱尔·李·谢诺尔特(Claire Lee Chennault)，1893年9月3日出生在美国得克萨斯州康麦斯的一个小农场主家庭，是法**人***的后代，从小为自己的军人***自豪。他母亲的堂兄为大名鼎鼎的美国南北战争中的联盟**总司令罗伯特·李。他的童年在美国路易斯安那洲的农庄里度过的，中学毕业后入克里佛航空学校攻读，并取得优异成绩。第一次世界大战爆发时，1917年美国对德宣战，陈纳德应征入伍，陈纳德进入印第安纳州.本杰明.哈里逊堡的军官学校受训。3个月后，成为预备役中尉转入陆军通信兵航空处。