孺子牛一般是比喻心甘情愿为人民大众服务，无私奉献的人。孺子牛出自《左传－哀公六年》中记载的一个典故，原意是表示父母对子女的过分疼爱。后来现代伟大文学家鲁迅自嘲中的横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛名句使孺子牛的精神得到升华，人们用孺子牛来比喻心甘情愿为人民大众服务，无私奉献的人。

“孺子牛”是《左传-哀公六年》中记载的一个典故：齐景公有个庶子名叫荼，齐景公非常疼爱他。有一次齐景公和荼在一起嬉戏，齐景公作为一国之君竟然口里衔根绳子，让荼牵着走。不料，儿子不小心跌倒，把齐景公的牙齿拉折了。齐景公临死前遗命立荼为国君。景公死后，陈僖子要立公子阳生。齐景公的大臣鲍牧对陈僖子说：“汝忘君之为孺子牛而折其齿乎？而背之也！”所以，那时“孺子牛”的原意是表示父母对子女的过分疼爱。