资本主义经济危机爆发的根本原因是资本主义的基本矛盾。经济危机使企业倒闭，生产下降，供求矛盾得到缓解，随着经济的恢复和高涨，矛盾又重新激化，这必然再一次导致经济危机的爆发。
社会资本再生产呈现出周期性特点，一般包括四个阶段：危机，萧条，复苏和高涨。
每一次的总的危机都会使弱小的资本受到巨大的破坏，使工人遭到沉重的打击，而这些破坏和打击，则又有助于通过加强集中和积累、通过提高全面的盈利能力来恢复积累。
由于利润率的持续下降，因而每一次随后出现的高涨都具有这样的特征，即长期的利润率和增长率一般都比较低，因此，在市场统治的世界里，停滞和世界范围的失业问题在整个时期内将变得更为严重。