亭台楼阁的区别是外形有差异：亭一般采用的是开敞性结构，柱子之间通透开阔，大多只有顶没有围墙；台是高出地面而建的平面建筑物，是一种露天的、表面比较平整的、开放性的建筑；楼是指两层以上的大型建筑物；阁是四面皆有窗且设有门的建筑物。

亭最早源于周代，一般是供人憩息和观景的场所，也是现在很多旅游景点中常见的建筑。诗文中关于亭的诗句颇多，大家耳熟能详的主要有醉翁亭、兰亭、爱晚亭，其中位于安徽琅琊山旁的醉翁亭被称为“天下第一亭”，因为欧阳修撰写的《醉翁亭记》而闻名遐迩。