离合器是保证汽车平稳起步的重要功能。在汽车起步前，需要先起动发动机，使汽车从完全静止状态逐步加速。如果传动系与发动机刚性地联系，汽车将突然向前冲一下，但并不能起步。此时，离合器的帮助可以使发动机逐渐接合，逐渐增大对发动机的燃料供给量，使发动机的转速始终保持在最低稳定转速上，从而避免熄火。同时，离合器的接合紧密程度逐渐增大，发动机所受阻力矩逐渐增大，汽车即从静止开始运动并逐步加速。

离合器的作用是：

1、保证汽车平稳起步。

2、便于换挡以适应不断变化的行驶条件。

3、防止传动系统过载。

4、降低扭振冲击。离合器位于发动机和变速箱之间的飞轮壳内，用螺钉将离合器总成固定在飞轮的后平面上，离合器的输出轴就是变速箱的输入轴。在汽车行驶过程中，驾驶员可根据需要踩下或松开离合器踏板，使发动机与变速箱暂时分离和逐渐接合，以切断或传递发动机向变速器输入的动力。对其基本要求有：接合平稳、分离迅速而彻底、调节和修理方便、外廓尺寸小、质量小、耐磨性好和有足够的散热能力。