五帝指的是谁，主要有三种说法：

第一种说指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。

第二种说法指大皞（伏羲）、炎帝、黄帝、少皞（少昊）、颛顼。

第三种说法指少昊（皞）、颛顼、高辛（帝喾）、尧、舜。秦国原有四帝（白帝、青帝、黄帝、炎帝）崇拜，加上黑帝为五帝。

三皇五帝，并不是真正的帝王，仅仅是原始社会中后期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，后人追尊他们为“皇”或“帝”。人民则把他们敬为神灵，以各种美丽的神话传说来宣扬他们的伟大业绩。