折射率的公式：n=c/v，设光在某种媒质中的速度为v，由于真空中的光速为c，在可见光范围内，由于光在真空中传播的速度最大，故其它介质的折射率都大于1。

同一媒质对不同频率的光，具有不同的折射率；在对可见光为透明的媒质内，折射率常随波长的减小而增大，即红光的折射率最小，紫光的折射率最大。

通常所说某物体的折射率数值多少（例如水为1.33，水晶为1.55，金刚石为2.42，玻璃按成分不同而为1.5～1.9），是指对钠黄光（波长5893×10-10m）而言。