“黔首”是中国战国时期和秦代对百姓的称呼。战国时期已经广泛使用，含义与当时常见的民、庶民同。黔字从黑从今。“黑”指“黑色头巾”，“今”意为“当面的”。

秦始皇自以为得水德，水德尚黑，平民以黑巾裹头。《史记？秦始皇本纪》记载，秦始皇二十六年（前221）下令“更名民曰‘黔首’”。这是秦统一中国后更定名物制度的内容之一。