昆阳之战发生于更始元年（23年），刘秀指挥的绿林军与王莽政权的一场战役。

公元23年（新莽地皇四年，刘玄更始元年）五月，王邑、王寻统帅的大军奉命向昆阳前进，两三天即有十余万军队到达昆阳。城内的汉军军民并肩战斗，一次一次地打退新莽军队的强攻，占绝对优势的新莽也无可奈何，昆阳城仍屹立不动。公元23年五月底，宛城在绿林军（汉军）的长期围困下，内无粮草，外无援军，守将岑彭终于被迫投降。消息传到昆阳城内，守军立刻士气高涨，更加坚决守城，并随时准备出城歼敌。新军得此消息，个个心情沮丧，士气低落。六月初一李轶、刘秀所率之定陵、郾城等地的汉军到达昆阳地区。刘秀为鼓舞大家的斗志，自率步骑兵一千多人为前锋，又精选了三千人的敢死队出击，赢得了胜利。昆阳之战是绿林起义军推翻王莽政权的一次战略性决战，也是我国历史上以少胜多的一个典型战例。昆阳之战是“新莽”(由王莽建立的新政权)末年(公元8年～公元23年)，以绿林农民起义军为主体的刘玄汉军，在昆阳(今中国中部河南省叶县)地区大破王莽军主力的反击战。昆阳之战爆发于更始元年(23年)，它是绿林起义军推翻王莽政权的一次战略性决战，也是中国历史上以少胜多的一个典型战例。在这次决战中，刘秀等人领导的农民起义军，以大无畏的勇敢精神和灵活机动的战法，一举全歼王莽军的主力，至此新莽王朝赖以抗御农民起义军苟延其反动统治的基本武装力量即冰消瓦解。万民痛恨入骨的王莽政权的彻底灭亡，已是指日可待。新莽军队以42万之众，何以败在汉军1万多人的手下，而且莽军又几乎全军覆没，这其中的教训是很发人深省的。