桂，是一种常绿乔木，一般指肉桂，较多的肉桂长成一片林子后被人们称为桂林。所以“桂”作为地区的简称，由桂林得来，指的是广西壮族自治区。

春秋战国时期，广西属于岭南，秦始皇在统一了岭南地区后，广西才被纳入了中国的版图。由于广西地区盛产桂树，所以秦始皇在岭南地区设置了桂林、象郡以及南海三个郡。又因为广西的大部分地区属桂林郡所管辖，所以历代文人常以八桂咏喻广西。唐代诗人韩愈在《送桂州严大夫》中写到：苍苍森八桂，兹地在湘南，其中的八桂指的便是广西。又由于桂林地区多山水，难以筑城，所以广西的省会城市是南宁。

但是，桂林代表了广西的悠久历史，所以桂林中的“桂”字便逐渐演变成为了广西的简称。