水力发电的基本原理是利用水流的动能将水转化为电能。具体而言水力发电的基本原理可分为以下几个步骤：

1. 拦水：通过修建水坝或大型水库，将水源堵住，形成一定的水位高度差。

2. 引水：将被拦蓄的水流引导至水轮发电机组。

3. 水轮发电机组：水流通过水轮，推动水轮旋转。水轮与发电机通过轴连接，水轮的旋转传递动力给发电机，使发电机产生电能。

4. 发电：发电机将机械能转化为电能。通常使用的是旋转磁场感应原理，即当水轮通过发电机转动时，旋转的磁场会切割发电机中的线圈，产生感应电流，最终生成电能。这种电能是交流电。

5. 输电：将发电机产生的交流电通过变压器升压，然后通过输电线路传输到用电地点。水力发电的基本原理可以说是利用水的流动来带动发电机旋转，进而产生电能。它具有可再生、清洁、稳定的特点。同时水电站在水库蓄水后，还可以根据用电需求调节放水量和发电量，具有储能调峰的功能。