“纸上谈兵”是战国时期的故事。《史记·廉颇蔺相如列传》记载：战国时赵国名将赵奢之子赵括，年轻时学兵法，谈起兵事来父亲也难不倒赵括。后来赵括接替廉颇为赵将，在长平之战中。只知道根据兵书办，不知道变通，结果被秦军大败。
赵括（？-前260年），嬴姓，赵氏，名括。战国时期赵国人，赵国名将马服君赵奢之子。赵括熟读兵书，但缺乏战场经验，不懂得灵活应变。赵孝成王七年（公元前260年）长平之战中，赵国中秦国的反间计，用赵括代替老将廉颇。
成语“纸上谈兵”指在纸面上谈论打仗。比喻空谈理论，不能解决实际问题。也比喻空谈不能成为现实。