棉花是世界上最主要的农作物之一，产量多、生产成本低，这使棉花制品价格比较低棉花原产于热带、亚热带地区，是一种一年生、短日照作物，后来生长范围有所扩大。棉花春季（或初夏）时播种，当年现蕾、开花、结实，完成生育周期，到冬季严寒来临时生命终止。相对于其他农产品来讲，棉花生长期较长，受自然因素的影响较大。棉花的用途十分广泛，其纤维除9作纺织工业原料外，还是化学、国防、造纸、医药等工业的重要原料，是人类生活的必需品。

　　棉花有4类，分别是亚洲棉、非洲棉、陆地棉（又叫细绒棉）、海岛棉（又叫长绒棉），我国不是棉花原产地，棉种是由国外引进的。我国种植棉花大约有2000年的历史。到20世纪50年代末，陆地棉成为我国的主要品种。其次是长绒棉，长绒棉纤维较长，在我国新疆地区有一定产量。

　　提醒：根据棉花物理形态的不同，可将其分为籽棉和皮棉。棉农从棉棵上摘下的棉花被称为籽棉，籽棉经过去籽加工后被称为皮棉，通常所说的棉花产量，一般指的是皮棉产量。