原子核的结合能大，平均每个核子质量亏损（比结合能）越大，在原子核中铁的比结合能最大，所以中等质量原子核的结合能，比结合能都比轻核大。

构成原子核的质子和中子之间存在介子,以传递原子核内巨大的吸引力-强力，强力比电磁力强137倍，故能克服质子之间所带正电荷的电磁斥力而结合成原子核。原子核的能量极大，当原子核发生裂变(重原子核分裂为两个或更多的核)或聚变(轻原子核相遇时结合成为重核)时，会释放出巨大的原子核能,即原子能(例如核能发电)。