苏丹红是一种人工合成的偶氮类色素，属于工业染料，常用于机油、汽车蜡、地板蜡、鞋油等工业产品的增色。苏丹红根据结构不同分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ号，苏丹红Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ号均为苏丹红Ⅰ号的化学衍生物。

由于苏丹红性质稳定，对光照不敏感，不易褪色，而且价格便宜，所以有不法分子用其代替胭脂红、苋菜红等食用色素添加到食品中用于增色。