“差”是一个多音字，有五种读音，分别是“chā”、“chà”、“chāi”、“chài”、“cī”。“差”读作“chā”时表示不同、不同之处，如差别、差距、差额;还指错误，如偏差、差池；数学上指减法运算中的得数，如差数。

“差”读作“chà”时，意思是不相当、不相合，如差得多、差不多;还表示缺欠，可以组词差钱;也指不够好、不够标准、相对较低，如成绩差、差等生等等。

“差”读作“chāi”时，可以作动词，表示被派遣去做某事，如差遣;还可以作名词，表示配派遣去做事的人或者去做的事，如差人、解差、差事、出差等等。

“差”读作“chài”时，同“瘥”，病愈的意思。这个词出自《国语·周语》“无夭昏札瘥之忧。”现在基本上很少用到这种用法。

“差”读作“cī”时，意思是长短不齐，常见的组词为参差(cēn cī)，意思就是长短高低不齐、不一致。出自《诗经·周南》中“参差荇菜，左右流之。”