“家”在先秦时候是对诸侯封地的称法，那时诸侯在自己的封地上的建制基本同天子治下的国，有自己的军队，有自己的财权等。所谓“天子有国，诸侯有家”。后来随着中央集权制的不断发展，诸侯国不复存在，“家”与“国”逐渐组合成一个复音词“国家”、“家国”。

从“保家卫国”这个短语的结构来看，它是一个并列短语，或者叫“联合短语”。它由动宾结构的词“保家”和一样是动宾结构的词“卫国”组成，“保”和“卫”同义，“家”和“国”同义。

保家就是保护保卫家园，卫国就是保卫国家。