元谋人遗址位于楚雄彝族自治州元谋县大那乌村北约500米的山腰，距县城7公里。

元谋猿人遗址除了不断发现元谋人骨化石外，还出土了元谋人制造和使用的各种骨器、石器工具，以及云南马、剑齿虎、剑齿象等多种动物化石。

元谋人遗址是中国更新世早期地层中唯一含人类化石的遗址。它的发现不仅对地层的划分具有重大意义，在人类社会发展，历史上也占有重要的地位。元谋人及其文化遗物，材料虽然不多，但意义非浅。

元谋人遗址的发现

1965年5月1日，原中国地质部地质力学研究所钱方与同伴在此作地质调查时。在元谋组组成的褐色土包下部发现两枚牙齿化石，呈浅灰白色。

人牙化石经中国地质博物馆研究鉴定，认为比我国在此之前发现的“北京人”“蓝田人”化石早100多万年，属于直立人种中的一个新亚种，成为中国首次发现的早更新世古人类。后正式被定名为“直立人元谋新亚种”，简称“元谋人”，距今约170万年。

伴随元谋人牙齿出土的，还有几件石制品，经研究鉴别，属旧石器，其类型包括尖状器、刮削器和砍砸器，是元谋人制作和使用的。这意味着约在170万年以前，已经解放双手的元谋人为了生存下去，就已经在元谋一带榛莽丛生的亚热带的草原和森林中，开始使用粗陋的石器捕猎。

后经数次调查发掘，还在元谋县发现有其他动物化石、石器和用火遗迹等，对探索我国早期人类的体质特征和文化提供了宝贵资料。1982年2月，国务院公布元谋人遗址为第二批全国重点文物保护单位。