视听语言主要是电影的艺术手段，同时也是大众传媒中的一种符号编码系统。作为一种独特的艺术形态，主要内容包括：镜头、镜头的拍摄、镜头的组接和声画关系。

（1）视听语言是一种信息沟通中的符号编码方法。它利用画面和声音发出信息，但信息的接收者却不能同时反馈信息，无法直接双向交流。视听语言主要是依赖于类似性的编码原则，而不是按日常语言中随意性的编码原则。在电影中，出现的是人和物，讲话的也是人和物，所以视听语言是以画面思维为基础的。

（2）视听语言是复现、展示影像的中介环节。

（3）视听语言中的元素与语言系统中的元素是不同的，一般的语言学中由音调、字词、语素、等构成元素，这些元素在视听语言中是不存在的。视听语言由场景、灯光、音乐、色彩等元素构成，这些元素都能作为独立的表意因素。如：幽暗的灯光、低回的音乐。。。

（4）视听语言有强烈的象征、暗示等延伸作用。