牛首山位于南京市江宁区，由牛首山、祖堂山、将军山、东天幕岭、西天幕岭、隐龙山等诸多大小山组成。牛首山属于宁镇丘陵西段南支，山高248米，因东西双峰对峙形似牛角而得名，《金陵览古》曰：“遥望两峰争高，如牛角然。”

牛首山是中国佛教名山，文化底蕴深厚，是佛教牛头禅宗的开教处和发祥地。山周围有感应泉、虎跑泉、白龟池、兜率岩、文殊洞、辟支洞、含虚阁、地涌泉、饮马池等自然景观，及宏觉寺、弘觉寺塔、郑和墓和抗金故垒等人文景观。

历史沿革

公元317年，晋元帝司马睿渡江初建东晋王朝时，定都建康（今南京）。大兴年间元帝想在都城的正南门宣阳门外建立双阙，以示皇权至尊。丞相王导认为，东晋政权初创，财力不足，实在不宜建立双阙。

有一天他陪晋元帝乘舆出宣阳门，朝南眺望，便见牛首山双峰对峙，景色壮观，便遥指山峰：“此天阙也，岂烦改作！”元帝明白王导的苦心，听从了他的意见，取消建立双阙的计划，但“天阙山”的美名因此流传了下来。《昭明文选》中陆倕的《石阙铭》里即有“乃假天阙于牛头”的记载。唐朝天宝初牛首山正式改名为“天阙山”。