智者（又称诡辩家），在荷马时代是指精神方面的某种能力和技巧，以及拥有这些能力和技巧的人。

到公元前5世纪后期，“智者”一词，被专门用来指以收费授徒为职业的巡***师。他们云游各地、授徒讲学，成为西方最早的职业教师。

智者的出现使得职业教师已经逐步取代原有的“大众教师”（如诗人、剧作家、神职人员等），教育工作已经开始职业化。