伯乐与千里马的故事源于中国古代的传说。

传说中，伯乐是一位擅长鉴别卓越马匹的人。有一天，他观看一场马上的比赛，但并没有看到任何出类拔萃的马匹。他感到失望，正要离去时，忽然看到一匹平凡普通的马正被猛烈鞭打，但依然昂首挺胸、奋力驰骋，令伯乐动容。

伯乐决定将这匹马带回家中，给它提供优质的饲料和充足的休息，培养它的体力和精神。经过一段时间的悉心照料，这匹马逐渐展现出了非凡的才华和卓越的潜力。它跑得快，耐力强，成为了当时最为出色的马匹之一。

这匹马后来被称为“千里马”，成为了传说中的珍贵存在。伯乐的眼光和投资被证明是正确的，他因此被认为是鉴别卓越才能的智者。

这个故事后来衍生出“伯乐相马”的成语，用来形容善于发现和识别人才的人，以及指代那些有着卓越潜质和才华的人。故事也传达了一个重要的道理，即人才的发现和培养需要有耐心、细心和远见。