最初的装饰部位主要在腹前正中腰带两端的连接处，重点是带钩，既有玉质带钩，也有铜质带钩。

后来兴起了一种装饰腰带的新风气，就是围绕带面一周缀镶镂雕花纹的片状玉块，称为“玉带”。玉块的形状有方形、长方形、桃形等等。唐宋时期玉带就已经盛行。唐代曾有朝廷定制，只许正一品的官员使用玉带。

北方草原民族非常喜爱腰饰，所以在蒙古族入主中原之后，上层社会腰佩玉带的风尚得到进一步的发扬。

到了明代，腰佩玉带的风尚随着治玉业的发达而继续兴盛。

这个时期对于佩玉带的制度有所放宽，但对不同级别官员使用玉带的质地、形状、数量、纹饰，仍然有明文规定。

一直到清代，玉带制度才被废除。