肾单位是肾脏的基本结构和功能单位。肾单位由肾小球和肾小管组成。而肾小管又包括近端肾小管、髓袢和远端肾小管。根据肾单位在肾脏皮髓质分布部位和功能的不同，肾单位又分为皮质肾单位和髓旁肾单位。

皮质肾单位的肾小球，主要位于肾皮质浅表及中部，髓袢较短，进入外髓以后折返至皮质或未达到髓质就折返。而髓旁肾单位的肾小球位于皮质深部髓袢较长，可以由皮质深部深达内髓，是肾脏浓缩功能的主要结构基础。