白昼和黑夜更替的原因是地球自转，指由地球自转而使地球上产生的白昼与黑夜，以1个太阳日（24小时）为周期的交替现象。
由于地球不发光、不透明，在同一时间内，太阳只能照亮地球表面的一半，向着太阳的半球，称为昼半球，为白天。另一背着太阳的半球，称为夜半球，为黑夜。由于地球不停地自西向东旋转，使得昼夜半球和晨昏线也不断自东向西移动，这样就形成了昼夜的交替。
如果地球不自转，则地球上昼夜交替的周期将是一年，在这种情况下，地表热平衡以及气压、气流、蒸发、水汽凝结、有机界的状况，都将发生和现在全然不同的变化，如过度的炎热和严寒使生物难以存在，巨大的昼夜温差会引起强烈的风暴等。
由于地球自转以1个太阳日为自转周期，使昼夜更替周期为24小时，使太阳可以均匀加热地球，创造了较好的生存环境，也使地球上的一切生命活动和各种物理化学过程，都具有明显的昼夜变化。从而保证了地球上生命有机体的生存，使其它各种过程都不致于向极端方向发展。
昼夜交替对地球上生命的形成和发展的影响：
1、正因为地球周期性的昼夜交替，才使得地球表面温度不致于过低也不致于过高，为地球上生命的形成和发展创造了一定的条件。
2、昼夜交替的周期变化，给动物的休养生息提供方便，给整个地球上的绿色植物的光合作用和贮存养分带来了可能。