“物竞天择，适者生存”下一句是“优胜劣汰”，出自严复《天演论》，意思即物种之间或者各种生物之间存在着相互竞争，物种与环境也存在着竞争，能适应自然的物种就能存活下来，这是一种自然界的优胜劣汰的自然规律，后来也在人类社会中适用。
《天演论》实际上是一篇政论文。该书认为万物均按“物竞天择”的自然规律变化，“物竞”就是生物之间的“生存竞争”，优种战胜劣种，强种战胜弱种。“天择”就是自然选择，自然淘汰，生物是在“生存竞争”和“自然淘汰”的过程中进化演进的。