“光年”是长度单位，一般被用于衡量天体之间的距离。字面意思指：光在宇宙真空中沿直线经过一年时间的距离，为9460730472580800米。因为天文数据太过庞大，需要更大的单位进行大概的描述。
光年一般是用来量度很大的距离，如太阳跟另一恒星的距离，光年不是时间单位。在天文学，秒差距是另一个常用的距离单位，1秒差距=3.26光年。
在一儒略年（定义值为365.25日）的时间中，在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方，光所行走的距离。因为真空中的光速是每秒299792458米（准确值），所以一光年等于9460730472580800米。