外强中干的原义是外有强形，内中干竭；泛指外表强大，内实空虚。是一则来源于历史故事的成语，成语有关典故最早出自于春秋·左丘明《左传·僖公十五年》：“今乘异产以从戎事，及惧而变，……外强中干，进退不可，周旋不能，君必悔之。”
成语用法：在句子中可充当谓语、定语、状语；含贬义。
示例：
1、唐·柳宗元《愈膏肓疾赋》：“肤腠营胃，外强中干，精气内伤，神沮脉殚。”
2、清·吴趼人《二十年目睹之怪现状·第八七回》：“他一向手笔大，不解理财之法，今番再干掉了几万，虽不至于像从前吃尽当光光景，然而不免有点外强中干了。”
3、现代·鲁迅《致章廷谦》：“其问我何以不骂他者，亦非真希望我骂，不过示人以不怕耳，外强中干者也。”