通常一旬为十天，当表示年龄时，一旬当作十年来用，一般表示年长旬也可指12年，一般说大一旬或小一旬是指一个属相周期12年。
旬（拼音：xún）是汉语通用规范一级汉字（常用字）。此字始见于商代甲骨文，指事字。甲骨文上从十（或甲），下象回环形。表示以天干甲日到癸日十天时间的循环为“旬”。金文加日，则明确表示以十日循环为“旬”。后来转指十年，又引申为时间上的一个完整循环。
旬是指事字，发展到金文阶段，内部加上“日”字，表示这是一个时间概念。春秋战国文字以“匀”为声符。《说文》旬之古文之形即春秋战国文字形之讹变。篆文原始形体变成了勹字。
旬字在甲骨卜辞中使用频率很高，大部分内容是“旬亡（无）祸”；还有同类性质的“旬㞢（之）***”，即十天之内会发生邪祟。少量属于天气预报。《甲骨文合集》12486片：“癸酉卜，自今旬不其雨。”
由十天义去掉“天”，只取其“十”。《三国志·魏书·刘廙传》：“广农桑，事从节约，修之旬年，则国富民安矣。”又扩大到十年。唐·白居易《偶吟***兼呈梦得》：“且喜同年满七旬，莫嫌衰病莫嫌贫。”年满七旬是年纪满了七十岁。