韵母分为单韵母、复韵母、鼻韵母、双韵母4类。单韵母是由一个元音构成的韵母，又叫单元音韵母。汉语字音中声母、字调以外的部分，称为韵母，韵母按结构可分为单韵母、复韵母、鼻韵母。
韵母=韵头（介音）+韵腹（元音，韵母中最关键的部分）+韵尾（可元音可辅音，其中的辅音专指鼻韵母）。
一个音节中的韵母，通常可以分为韵头、韵腹和韵尾三部分。
如官〔guan〕这个音节中，〔g〕是声母，〔uan〕是韵母。韵母〔uan〕中，〔a〕是韵腹，〔u〕是韵头，〔n〕是韵尾。